Nähmaschinen können auf viele Arten klassifiziert werden, die gebräuchlichste ist jedoch die Stichart und Anwendung. Nähmaschinenstiche können grob in Steppstich und Kettenstich eingeteilt werden. Steppstich ist am häufigsten; Es besteht aus zwei seilartig verflochtenen Fäden, wobei der Verflechtungspunkt in der Mitte des Stoffes liegt. Im Querschnitt betrachtet ähneln die beiden Fäden zwei miteinander verbundenen Schlössern, daher der Name Steppstich. Dieser Stich wird für Stoffe mit geringer Schrumpfung wie Baumwolle, Wolle oder Leder verwendet. Die Form ist auf beiden Seiten identisch und ähnelt einer gepunkteten Linie. Der Stich ist dicht und die Nähfestigkeit übertrifft im Allgemeinen die des Handnähens.
Kettenstiche werden durch selbst-verknüpfte oder miteinander verbundene Fadenschlaufen gebildet. Zu den gängigen Arten gehören ein-fädiger Kettenstich, zwei-fädiger Kettenstich und ein drei-fädiger Overlockstich. Dieser Stich zeichnet sich durch seine Elastizität aus, die es ihm ermöglicht, sich mit dem Stoff zu dehnen und zusammenzuziehen, ohne zu brechen. Es eignet sich für Kleidungsstücke aus elastischen Stoffen oder zum Overlocken von leicht losen Teilen und Kleidungsstückzuschnitten.
Darüber hinaus lassen sich Nähmaschinen nach ihrer Verwendung in Haushalts-, Industrie- und Dienstleistungsmaschinen und nach ihrer Antriebsart in Handkurbelnähmaschinen, Fußnähmaschinen und elektrische Nähmaschinen einteilen.
